La Fuerza Aérea estadounidense bombardea posiciones del Estado Islámico (EI) cerca de Erbil
Estados Unidos comenzó este viernes los ataques limitados en Irak autorizados el jueves por el presidente Barack Obama para proteger intereses norteamericanos amenazados por el avance de los yihadistas suníes del Estado Islámico (EI).
Según confirmó el portavoz del Pentágono, John Kirby, la Fuerza Aérea realizó un ataque contra “artillería” de EI que había sido usada “contra fuerzas kurdas que defienden Erbil". En un comunicado, Kirby dijo que el EI había atacado en Erbil "cerca de donde se halla personal estadounidense” y que EE UU seguiría bombardeando posiciones de EI si "amenazan" personal e instalaciones norteamericanas.
Desde India, donde acompaña al secretario de Defensa de EE UU, Kirby dijo que no estaba claro cuántos milicianos del EI podrían haber sido alcanzados por los bombardeos, informa AP. El personal diplomático y militar estadounidense en Irak está concentrado en Bagdad y en Erbil, la capital del Kurdistán iraquí, en el norte del país.
El ataque comenzó a las 10:45 GMT del viernes (12:45 hora peninsular española). Dos aviones de combate F/A-18 lanzaron bombas de 226 kilos guiadas por láser contra una "pieza de artillería móvil" cerca de Erbil, de acuerdo con el Pentágono, que especificó que la decisión de realizar el ataque fue tomada por el Comando Central “bajo la autorización del comandante en jefe”, es decir, Obama.
El Pentágono dice que EE UU seguiría bombardeando posiciones de los yihadistas si "amenazan" personal e instalaciones norteamericanas
El presidente anunció la noche del jueves dos decisiones respecto de Irak: el lanzamiento desde aviones militares de ayuda humanitaria para miembros de la minoría yazidí sitiados por los yihadistas y ataques aéreos para proteger al personal norteamericano en este país e impedir un genocidio de las minorías religiosas perseguidas por los yihadistas del Estado Islámico. Consciente de la oposición estadounidense a una nueva intervención en Irak, Obama sin embargo prometió que no se enviarán tropas a combatir sobre el terreno.
El viceasesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Ben Rhodes, dijo este viernes a la cadena MSNBC que EE UU “confía” en que la combinación de la fuerza aérea estadounidense con la actuación sobre el terreno de los peshmergas, las milicias kurdas, bastará para contener el avance de los yihadistas en Erbil. “Creemos que podrán volver a [controlar] esa lucha”, subrayó.
El objetivo de los ataques, señaló, es proteger el “perímetro” de Erbil, donde EE UU estableció a mediados de junio un centro de operaciones militar. Hay otro en Bagdad.
El asesor de Obama advirtió de que los yihadistas suníes del Estado Islámico han obtenido armamento pesado en las últimas semanas y que por ello Washington está proporcionando “armamento adicional” a las milicias kurdas que luchan contra EI.
EE UU lanza 72 paquetes con agua potable y paquetes de comida a los miles de yazidíes refugiados en una montaña sitiada
Los dos cazas despegaron desde el portaaviones George H.W. Bush, que se encuentra en aguas del golfo Pérsico desde mediados de junio, cuando el Pentágono decidió, ante la creciente inestabilidad en Irak, trasladarlo desde el norte del mar de Arabia a esa posición. Desde ese portaaviones han despegado buena parte de los aviones que han realizado vuelos de vigilancia sobre Irak en las últimas semanas.
El secretario de Defensa de EE UU, Chuck Hagel, minimizó la posibilidad de que los yihadistas suníes logren esconderse entre grupos de civiles. "Está muy claro quiénes son", aseguró Hagel. Según el jefe del Pentágono, si las tropas del EI se desplazan hacia Erbil, Bagdad o el Monte Sinjar -donde hay refugiados miles de yazidíes que han huido de sus residencias ante el avance yihadistas- “sería bastante identificable [localizar] dónde serían efectivos nuestros ataques aéreos”.
Obama también aprobó el jueves el lanzamiento desde aviones militares de ayuda humanitaria para miembros de la minoría yazidí sitiados por los yihadistas. Los primeros lanzamientos se efectuaron el jueves sin incidencias e incluyeron tres aviones de transporte —un C-17 y un C-130— escoltados por dos cazas F/A-18, según un comunicado del Pentágono. Lanzaron 72 paquetes con agua potable y paquetes de comida.
Por otra parte, la Administración Federal de Aviación emitió este viernes una notificación que restringe a las aerolíneas estadounidenses sobrevolar el espacio aéreo iraquí dada la "peligrosa situación creada por el conflicto armado".
A mediados de junio Obama anunció el envío de 300 asesores militares a Irak para ayudar a las fuerzas de seguridad iraquíes a contener el rápido avance yihadista. Desde entonces Washington ha aumentado gradualmente su presencia militar, con asesores y soldados de protección, hasta a alrededor de un millar. Y en paralelo, ha efectuado decenas de vuelos diarios de vigilancia y protección de su embajada en Bagdad.
A principios de julio, en un matiz revelador, el jefe del Estado Mayor Conjunto de EE UU, Martin Dempsey, vaticinó que el Ejército iraquí está capacitado para defender Bagdad pero “probablemente no” para recuperar por sí mismo las partes del país bajo control del EI. Sin embargo, insistió entonces en que la solución a la crisis iraquí “no es exclusivamente militar” y que solo se resolverá eficazmente si el Gobierno del chií Al Maliki impulsa un proceso de inclusión nacional.
EE UU abandonó Irak en 2011, después de ocho años de misión bélica destinada a derrocar al dictador Sadam Hussein. Obama había intentado dejar un contingente de unos 5.000 soldados en el país después del final del conflicto, pero un desencuentro diplomático con el Gobierno de Nuri al Maliki, que se negó a ofrecer inmunidad a los uniformados norteamericanos, se lo impidió.
SILVIA AYUSO / JOAN FAUS Washington
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